北地的夏天，白日里烈日普照。空旷野地，坡度和缓起伏的地面，浅草悄生。
一双铁靴下马，踏在暗色的土地上。
“铃铃铃……”
板车嘎吱嘎吱，有点困难，慢慢在不甚平整的地面上前行。板车后是一个很小的小女娃，拿着一只铃，摇得极其使劲。
“有一个大人！”
小女娃冲这边扬起手中的铃，朝赶车的父亲叫起来。
赶车的男子有点不好意思地笑笑，贺昭也动动嘴角，目送一父一女向那边走远，随即继续牵马，远处日光晕黄，人影萧索独行。
前方越来越近，堰头城墙，熟悉又陌生。
从南边北上来这里，这是最近的路。或许几天之前，徐锦融也才经过此处，也看着同样的夕阳，目送同样的赶路人走向远方。
一路都是这样，近在咫尺，但总不能触及。灰黑色的城墙仿佛牢不可破。是从什么位置进去的？现在会在哪里？怎么才能找到？
可这是她的城池。
两日前，凌晨天亮之前，堰头城面北的城墙上，射程最远的那座炮楼，向着北狄的方向，发出了叁枚炮弹，均跨过界石，炸毁一座哨台，甚至将界石炸裂了一半。
一夜之间，人皆哗然。想来京城那边得了消息后，也不外如是。
“世子爷！”
进了城门不久，徐智迎了上来，“可是皇上派世子议事来了？”
贺昭顿了顿，点头面不改色：“是。”
事发仓促，又是前阵对战主将，徐智并未多想，只是面上愁容不减，“这若是……”
他没说下去，两人都没有说话，但彼此心知肚明。
恐怕没有若是。
徐智看贺昭面色，哪怕之前听得锦融跟昭世子婚事将近，也无法多问。京城那边，穆平侯当众行刺，又兼逃脱缉捕，堰头城地处偏远，他这远亲的停职处分还在商议，实则却已没什么区别，只是前两日这炮击之事乍起，边界忽然紧张，方临时又叫他来商量对策。
那婚事毕竟未成，而昭世子再怎么说，也是宛王世子，是身有功名的贺姓皇亲。
晚间，贺昭去了徐锦融家中老宅。这里同上次一样，只有两个仆从看管，有点荒凉。他慢慢走过院子，慢慢上楼，推开徐锦融幼时所住的房间门。
当初徐锦融带他来参观过，那时心里还觉得奇妙又好奇，原来未及笄的少女可以带别人参观闺房，原来锦融妹妹的闺房长这样。后来也才想明白，这也只她能这么做了，况且即便这样，在京城宛王府她也不会如此，穆平侯纵使在京城是出了名的我行我素，但实际上，也已经收敛了很多。
屋子里没什么人气。他把灯点起来，走了一圈，又停回桌前。
形势很不妙。意图弑君尚未平息，这里还有蓄意引战。她要报复谁，北狄，元坤帝，还是她终究不相信徐夫人已死？
他已经猜到她要做什么。但是他真的不能看她这么辛苦。
可她是不是已经不相信他了。
“锦融……”
屋子仍是这般安静，仿佛吞噬一切声响。攥紧的拳头死按在桌板上，硌得关节发疼。贺昭终究深吸一口气，惩罚一样，独自立着，待周围静谧侵蚀入骨。
***
京城急信，北狄使者，匆匆来往堰头城。
两国磋商，面上议的是那炮火可是意在宣战，议的是要和谈修约。而不论北狄边境，还是堰头军营，都在暗暗运送粮草，集聚兵马。
皇上加急密信，道是昭世子亲启。而世子看后不提内容，只折起封上搁置一旁，随即吩咐还话北狄使者，叁日后堰头城会谈，北狄一方亲王以上品级者至少一人，此外，呼延勒其人，不得缺席。
叁日说短极短，但度过去却异常煎熬。
堰头城官军百姓，也仿佛一夕之间，俱收敛了呼吸。
城西的旧太守府，在新官府挪到城东之后，便用作官家会馆，而因其宽敞庄重，装饰合宜，上次大昱与北狄战事和谈，就是在此进行，如今也不例外。
今日这旧府门外，早是铁骑兵马，整肃以待。从平京加急赶来的一队精兵，更是列于队首，衣甲锃亮，很是惹眼。
陈侍卫长看向那边，北狄装束的两列高头铁骑，正护送着中间几人过来，这边昭世子领堰头官府主官立在府门前，锦袍制衣外却披挂了轻甲一副，面上一点和颜之色也无。
空气里还有些嗡嗡的嘈杂骚动，跟挞挞的铁蹄声揉在一起。是附近街道百姓聚了来看，只是都给官兵封锁着，不能近前。
那几人是北狄贵族装束。陈侍卫微皱眉，看着其中一个面容苍白，神情里明白写着极度勉强的年轻人，心里一时震惊。
此人长相丝毫不像北狄人倒是其次。他记得崔参议横死之后，平京城发出追缉的赵府画师画像，正与这张脸孔十分相似。
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感觉快写完了，自测应该还有十来章吧，也可能不到。求珠珠保佑我的手速！