黄淮放下茶盏，走了下来，站在方维身边，看他又提笔写了“同年”二字，道：“程若愚是三年前的新科进士，当年春闱放榜，共取中两百八十二人，皆是他的同年。此次为程若愚上书，他同榜进士上书的共四十一人，其中外任官员以湖州知州江丰年为首，他是当年的二甲第十六名，在京的官员上书的不多，但有几位翰林院编修，是他同榜的庶吉士。”
黄淮击掌笑道：“妙极妙极。那依你所见，此事当如何了结？”
方维道：“言官旧怨，已有定论。”说罢提笔将旧怨二字抹去。又道：“六部官员，尤其是内阁，并无人敢为程若愚出头。同乡虽多，皆是外任，同榜虽多，品阶尚低。现下西北东南皆有战事，又正值春季天旱。此等小事，无非是小小风波，原不必使万岁爷过于劳烦。若圣上有意大事化小，只将这些折子尽数留中，着北镇抚司将程若愚好生查问，过几个月定他个冒犯长辈的罪名，杖刑发配就是了。”
黄淮冷笑道：“好一招大事化小！朝廷里的事情，倒教你一个小奉御算的清清楚楚。”
方维忙放了笔，跪下叩头道：“小人以卑贱心思，妄自猜测，是大不敬的死罪。”
黄淮低头看着他，缓缓道：“你倒是将高俭撇得清楚，昨天南京镇守太监府给你的润笔，让我猜猜，可有二百两？”
第26章 变数
方维低着头跪着，膝盖下面铺的青砖是冰冷的，他的手指头按在上面，也跟着一起发冷。他深吸一口气，从怀里掏出张银票，向上托在手中，道：“督公明鉴，银票只得一百两。”
黄淮瞥了一眼，冷笑道：“只有一百两，南京镇守太监府也真不够意思，怎么到了北京来，出手还这样小气。”
方维不敢说话，值房内死一般的沉寂，过了一会儿，他的两只胳膊向上举着，都渐渐麻了，只听得黄淮道：“那天晚上，跟姓金的在内室一番答对，你倒也是没有说什么出格的话。”
方维低声道：“小人是真心相劝，并无一点私心，请督公明察。”
他低着头，眼里只能看到黄淮的袍子下摆的一角，绣着连片的云纹，黄淮淡淡地问道：“说到私心，你刚才那些猜测，便没有袒护高俭的私心吗。”
方维道：“小人以为，程若愚他如今已在锦衣卫狱中，外面的这些人一封接着一封地上折子，意思总归是要先救他活命，至于高俭，他去催宫里的采买，见了诽谤朝廷的话，心里不平，要上书弹劾，也是他们做奴婢的职责所在。”
黄淮道：“那依你所见，高俭倒是真撇得干干净净，一点儿也动不得了。”
方维道：“言官们的折子，指斥他在南京荼毒乡里这些事，原不过是旧调重弹，若是真的去查，不一定有确凿实证，说不定翻扯起来，又像后湖案一样，板子打到自己身上。程若愚的那些同乡同门们，看他们折子里的措辞，也只是谨慎小心，说程若愚资历不足，不知深浅，求圣上开恩不与他一般计较，并不敢牵扯太多。”
他又叩了个头，低声道：”高俭毕竟是宫里派出去的人，便是在外头犯了错，要怎么处置，也应该是圣上、老祖宗、祖宗们拿主意的事，以小人的愚见，总不需要他们外头的人吵吵嚷嚷，四处攀扯，伤了宫里的体面。”
黄淮叹了口气道：“你先起来吧。”
方维将银票放在地上，缓缓起身。
黄淮看了一眼银票，嘴边带着点不屑的笑：“拿着吧，银票赏你了。”又返回座位上坐下，“你既是进了司礼监，眼皮子便不要这么浅。区区一百两银票，算得了什么。”他又问道：“高俭那个位子上的人，每年几十万两的银子在手里过，你要是跟着我好好做事，也早晚能有那么一天。”
方维道：“小人惭愧，自知才疏学浅，不敢有这样大的志向，只希望苟全性命，得全家平安，已然心满意足了。”
黄淮没有接他的话，忽然笑了一声，道：“若是有人不想大事化小呢？”
方维一时没有明白过来，思索了一小会，谨慎答道：“那便是要等变数了。”
黄淮伸出手来，食指在纸上的“旧怨”、“同乡”、“同门”三个词上依次点了一点，问道：“你觉得哪里还会有变数？”
方维答道：“小人委实不知，只看从今往后十天半个月的后续，若是文官那边没有大人物上书，这件事便是落地了。”
黄淮点点头，吩咐道：“很好。那你就在司礼监文书房里待上十天，不要出宫，只在这里寸步不离地守着，看谁又上了奏本，即刻来报给我。我到底要看看，这变数能不能来。”
方维回到文书房，掌事已是得了吩咐，并不多问，从院子里叫了两个小火者带方维去登记个住处。方维将原来神宫监住处的被褥铜盆并几件日常换洗衣服一起收拾了，搬到河边新的住所。
新住所是两人一铺，比原来宽敞许多，床前有桌椅，又有书架。
小火者拎了拎手里的包袱，笑道：“看不出方公公的行李这样简洁，一点零碎东西都没有。”方维也笑道：“我原本也没置办什么家私。”
他们将包袱放下，刚要帮着收拾，方维忙道不用，又给了一人半吊钱。小火者笑眯眯地接了，谢过方维，便退了出去。
方维便关了门，上了门闩，从怀里另外掏出一封信，是金九华那天晚上给他的信封，里头除了一百两的银票，还有一张条子，正是高俭的手书笔迹。他将里面的文字暗暗记下，点起火折子，便将它在手里烧尽了。