罗兰只能看到一团团跳跃的火苗，分辨不出火焰背后人影的模样。
仙德尔·克拉托弗在罗兰抵达的半分钟后，也踏着潮湿的石路而来。
她挑选的座位在罗兰的正对面。
她是最后一个。
在她落座半分钟后，烛火仍未点亮分毫桌外的世界。
黑暗中的人遥相对视着黑暗，它们看不见彼此，却又能感觉到彼此的存在。
所以…
根本用不上面具。
罗兰想着时，有人说话了。
“看来我们中又多了两个人…”
近在耳畔。
“那么…”
“欢迎！”
“欢迎新加入的两位！”
“也许我得花点时间，给你们说说密会的规矩。”
他的声音就像随处可见的、中年男人的声音。不粗不细，不高不低，没有特别的沙哑感，也不柔和醇厚的像那位克拉托弗大主教。
“首先，我不会询问您的身份，同样，也请您不要打听其他参与者的身份。”
理所当然，罗兰想。
“其次，我们为什么聚在一起？”
“因为对神秘学的好奇，因为内心对真理的求知欲，因为无聊透顶的生活。”
“我希望新加入的绅士或淑女能注意到这一点：我们不止交换神秘学的知识，法术，特殊的仪式器具，也对凡世中的琐碎感兴趣；我们彼此相助，却又互不相知；我们以某种不远不近的距离，于午夜相聚至此…”
“我们不是朋友，却可以拥有朋友的情谊。”
他停顿了一会，谈起更为具体的规则。
或许由于时间有限，他说的非常快。
“我们遵循平等交易——双方认可的平等。如若两方乐意，半个便士换一块黄金也不会有谁反对。”
“我们将在每个周末的傍晚相聚，通过蜡烛…当然，我绝不会询问您是从哪儿得到的。”
“您可以选择出席，或者不。”
然后，他又补了一句：
“倘若您的蜡烛不慎遗失，我只能对此感到抱歉了。”
“我们是自发性组织、研究、探索神秘学的守法集会，绝不允许交易涉及邪教或邪教仪式的物品和相关知识。同时，我们赞美万物之父、四重螺旋的循环支配者以及荒原白冠主等八冠神，并认可他教的教义。”
“最后…”
“祝您愉快，并得到自己想要的。”
他说完，有人带头鼓起了掌。
罗兰听见有另一道声音说话。
是费南德斯。
尖嘴熊。
“欢迎。”
“那么…”黑暗中伸出一只手，各向罗兰和仙德尔的位置停顿：“我是尖嘴熊。两位，请介绍你们自己吧。”
仙德尔率先开口：
“焦糖。”
尖嘴熊唔了一声，转向罗兰：“那么，另一位呢？”
罗兰能从中听出一丝熟悉的笑意。
他不大情愿地低声道：
“…琥珀。”
鸦雀无声。
“很好，琥珀先生，和…焦糖小姐。我可以吗？”
“是的。”
“那么，就让我们开始吧。”他向后靠了靠，不再开口。
因为很快就有人说话了。
是罗兰侧方的一把椅子。
听起来是个年纪不算大的男士。
“我在寻找拥有‘智慧’准则的物品，最好是文书用具或…”
显然，他已经说了不止一次了。
因为他还没说完，就立即有人不耐烦地插话：“准则物？您为什么不去教会买？”
求购者反唇相讥：“如果圣十字愿意出售，我为什么还要在这儿浪费时间？”
“不可思议。您竟也知道这是在浪费时间？”
精彩的开篇。
对话到这里就结束了。
过了一会，又有人开口。
这回是出售。
“一个消息：关于幽魂的。”女人说。
声音像鸟儿一样婉转悦耳。
然而，接话的还是那个不耐烦的人。
他应该是对着自己和仙德尔说的：“新人，注意，不要随意购买这种来历不明的消息。有时候，满月下敲门的或许不是少女，很可能是狼人。”
出售消息的女人嗤了一声。
“我恐怕您吃饭都要担心被噎死，女士。”
插了两次嘴的男人狡猾地回敬：“在做出任何决定前谨慎、谨慎地使用大脑来思考，我猜那定是女人怎么也学不会的能耐了…否则您为什么辨不清我的性别呢？”
“是啊，谁知道您的真实性别，我只是依照您的言辞判断。比起勇敢守礼的绅士，您更像我见过的那些在背后议人、胆小怯懦的‘淑女们’…”
很好，罗兰现在多弄清楚了两个人的名字。
一直插嘴的男人，代号是‘金怀表’。
而出售幽魂消息的则是‘雪莉’——酒的名字。
“一个幽魂的消息，我保证不做什么事儿。”
这位雪莉小姐显然也知道，如果自己不说点其他的，某个讨厌的男人马上就会插一些譬如：‘你的保证能管什么用呢’之类的话。
“也许伱们买了，能卖给有需要的谁…比如教会？”女人犹豫着。
而恰恰她越竭力推销，就越能让罗兰敏锐断出她的身份。
首先，贵族划去。
贵族小姐不会用这么‘浅显易懂’的话来讽刺对方，这显得太‘无知且愚蠢’——譬如切莉·克洛伊带她去的那些沙龙上，常有她不对付的女人，借着讽刺罗兰来讽刺她。
她们是怎么说的？
她们当着切莉·克洛伊的面，笑容可掬的对罗兰说：‘克洛伊很漂亮，不是吗亲爱的。您和她如此相称，她之于您，也许就像泰晤士河之于这座城市一样重要吧？’
首先，那条河被称为‘母亲河’，再看看罗兰和切莉的年龄，暗示什么不言而喻；
其次…
那条河的‘入海口’，每日都充满了繁忙的商船。
‘繁忙出入’的商船。
然而。
河流的上游却好像经过了一番伪装，凸显着截然相反的淑姿静态之美。
这就完全朝着切莉·克洛伊去了。
所以，这位‘雪莉小姐’不会是贵族。
接着，中产也划去。
一条幽魂的消息怎么想都不够‘值钱’，能迫切出售它的人，必然口袋空的厉害。
那么，就只剩穷人了。
罗兰双眸微闪，瞥向另一个方位：那位‘金怀表’也不像贵族…
真正体面富有的，就绝不会强调怀表是‘金’的——至少，不会用这个名字。
-
扳手。
「干什么。」
罗兰敲击扶手，然而，白色的焰浪只划过一团团模糊的影子。
「别试了，有力量在阻止。这些蜡烛越多，力量就越强——我记得你刚才应该看到了，数量并不少。」
罗兰正琢磨，仙德尔那边突然开口询问了价格。
“十镑。”
雪莉小姐底气不足似的报了个数字，接着却在仙德尔沉默后，立马改口：“八镑，八镑就行！”
罗兰：……
这简直愚蠢到一定程度了。
不是罗兰夸大，倘若换做切莉，她至少能把这条消息拍出三倍以上的价格。
「你的朋友在你眼里总最棒，是吧？」
-
当然。
仙德尔也没料到集会里能有这样成色的人。
但转念一想，获取蜡烛的方式并不受审判庭的控制。
毕竟这座城市里，占据大多数的都是‘雪莉小姐’这样的人…或许所有人都是这样的。
愚蠢而贪婪。
“我只能出半个索维林（10先令），雪莉小姐。”
雪莉瞬间变了调门：“怎么可能！这可是幽魂！您见过真正的、漂浮在空中的吗？恐怕错过这一次，您就要从书里去读那些由作者杜撰出来的鬼怪妖精了…”
然后她又小声嘟囔了一句：“同样不会少花一个子儿…”
“可您的消息没有再多的价值。”
仙德尔不是什么谈判高手或格外聪明的人。但面对这样一个售卖者，稍微有点头脑的都知道该怎么做：“教会很快就会察觉幽魂作乱的消息，然后，过不了几天，那些警探就要登门驱魔了。”
“届时，”她轻声：“您的消息就一钱不值。”
雪莉很是不满：“那家人可不敢跟警探打交道。”
“由不得他。”仙德尔的声音中充满了笑意：“况且您怎么能保证消息不会外泄呢？我一样不愿意和他们打交道，也不想拿着一个过期的消息，转卖时被它影响了声誉。”
(本章完)