赛后，意大利媒体大声惊呼“中国风暴”的降临，并称中国队将是德国世界杯入场券的有力竞争者，伊朗和日本的噩梦即将来临。本轮中，尤文主场2：1战胜了弱旅卡利亚里；ac客场1：1被乌迪内斯队逼平。这样，第一循环结束，尤文积42分继续担当领头羊，国米积37分仍是老二，ac积36分屈居第三。
1月20日，我作为首发后腰上场，任意球助攻雷科巴攻入一球，使得国米在意大利杯赛半决赛第一回合的比赛中主场1：0小胜博洛尼亚，另一场半决赛中罗马在主场3：1大胜尤文。1月23日，我们又坐镇主场，在意甲第20轮比赛中主场3：0大胜卡利亚里，其中阿德梅开二度。我虽然没有上场征战，但队友们都表现不错，尤其是“白巫师”贝隆，更是以两次精妙助攻震撼全场。本轮中，凭借方有为在终场前三分钟的一粒入球，亚特兰大主场2：1力克尤文，举世震惊；ac则在客场2：1险胜佛罗轮萨。这样，20轮战罢，尤文积42分列第一；国米40分将差距拉小；ac积39分仍列第三（积分榜见附表）。
1月25日，我与方有为、桑原达在米兰国际机场会合，一起登上了国航的班机，飞赴北京。中国队将于2月1日在北京奥林匹克体育场主场迎战日本国家队，此役十分关键，不容有失。巴斯滕于10天前即升帐点兵，将一干欧战球员悉数召回，但据说这一仗将是郝董最后一次代表国家队征战，这代表了一个时代的终结。
当我们出现在北京机场时，已经是1月26日上午十点了。1月的北京，天寒地冻，所幸我们三人都坚持勤练太极，不惧寒暑，因此身上的衣物也甚是单薄。一走出海关，才发现早已是人山人海，数以千计的媒体记者和热情球迷堵住了通道，大喊着我们三人的名字，简直是震耳欲聋，几乎掀翻了整个机场大厅。机场出动了大批工作人员和警卫来维持秩序，却也挡不住汹涌的人潮。我们无奈之下，只得硬着头皮在工作人员的簇拥下挤入了人堆。不少年轻女球迷更是尖叫连连，拼命的挤了过来，要索取我们的签名。小方这小子竟然还火上浇油的凑在我耳边来了这么一句：“常哥，这都怨你太出名了，也顺带连累了我和小桑，如果只有我们两个，只怕已经赶到宾馆了。你看，那几个漂亮妹妹那副如痴如醉的表情……”我没好气的瞪了他一眼，见他仍是一脸坏笑，不由“恨”得牙痒痒的。
好不容易“杀”出了重围，我们终于上了足协的大巴，赶往指定的宾馆。
业已集训了十几天的中国国家队成员，都在宾馆大厅里迎接我们。我与这些久违的战友一一握手，互道问候。从他们的脸上，我看到了必胜的信心和青春的激情，这支中国队，确实比以往任何一届中国队还要强大，不仅仅是实力，更是斗志！最后，巴斯滕用英语对我说：“常，欢迎你的到来，等一会儿你作为球员代表和我一起去参加记者招待会，我会有重要的大事宣布，和你有关。”
我心里一怔，重要的大事，什么事啊？即将退出国家队的郝董嬉笑着一拍我的肩膀，说：“嘿嘿，你小子，以后可不能再使坏了，因为你的身份和形象将……呵呵，先不说，急死你小子。”
我软磨硬缠，他就是不说原因，无奈只好任其自然。
在适应性训练开始之前，我和巴斯滕以及中国队新任的领队及足协领导步入了酒店的大会议室，出席了冲击世界杯的第一次记者招待会。今天的招待会，不仅有大量中国记者出席，更有几十名日本记者和伊朗记者。足协临时雇了一名英语翻译和一名日语翻译，令得整个会议室人声鼎沸。
巴斯滕和足协发言人先后致辞，并回答了记者们关于备战计划和安排的问题。最后，当有记者将话题引到我们几个欧战球员的身上时，巴斯滕饶有深意的看了我一眼，坚定有力的说：“我要向大家宣布一个决定，从今天开始，常青将是中国国家队新一任的队长，在他的率领下，中国队将协力同心的冲击德国世界杯。”
众皆哗然，我更是大吃一惊，一时有些惘然失措。搜狐网记者提问：“国家队队长一向是由郑智担任的，巴斯滕主帅，这会不会引起队内不和？”
巴斯滕笑着说：“这当然是我与足协、队员们民主协商后的结果，郑本人也十分爽快的同意了。常是去年的亚洲足球先生，他具有领袖的气质，我想他一定有能力可以承担起队长的责任。”
我心潮澎湃，激动的说不出话来，巴斯滕对我是何其的信任啊，即便我立刻抛头颅、洒热血，也要报答他的知遇之恩。
突然，有个小日本记者趾高气扬的站起身来用日语说：“我有一个问题，众所周知，中国队在2002年的世界杯上净失九球，未入一球，而我们日本队却冲入了16强，韩国队甚至夺得了第四名。这次分组，我们日本队还有伊朗队都是你们的对手，按照历史战绩来说，伊朗队似乎是你们的客星之一，而近两年你们也没有能够赢过我们。就算这次你们能侥幸淘汰伊朗和我们一起出线，到了德国面对那些强队，恐怕也是无所作为吧。难道光靠一个亚洲足球先生常就能创造奇迹？”
我一下子便全部听懂了，这狗日的，那么狂，好，老子就比你更狂！由于巴斯滕等人要通过翻译才能明白意思，我立刻接过话筒也用日语轻蔑的说：“你的话里实在是漏洞百出，让我来一一纠正。首先，上届世界杯上的惨败是一种经验、教训，是宝贵的财富，这将使我们有了更大的冲劲去挑战命运。其次，你使用了‘侥幸’这个字眼，那么我告诉你，你错了，不会有侥幸，我们是肯定能出线。再者，你说我们可能会淘汰伊朗和你们一起出线，你更是错了！因为我们将淘汰你们，是的，就是你们！日本！我们将会淘汰日本和伊朗一起出线，怎么，害怕了吗？最后，我说一句，到了德国，我们将会贡献出我们所有的力量，即使是失败，也会抗争到底！集体并不是靠我一个人，而是靠每一名队员，请你回去转告日本队的教练球员们，中国队一定能创造这个奇迹，这不需要你们替我们担心，谢谢！”
当日语翻译将我的话用英语和中文传到每个人的耳中时，包括伊朗记者在内的所有人都是目瞪口呆。巴斯滕苦笑着在我耳边说：“常，这样好像有点锋芒毕露了，嗯，不过，你很有信心，这点我很欣赏。”
是的，我也知道自己有些过火了，但一想自己也并没有说错。这名日本记者如果温谦和善些，我也不至于针锋相对。幸好新上任的足协领导睁一只眼闭一只眼，也没有对我进行处罚，要是换成原来的那班领导，我恐怕早就被永久驱逐出国家队，终身无法为国效力了。
我的话倒是引起了日本舆论界的哗然，不少日本球员向我发出了挑战书，要求到时候在赛场上一决雌雄。倒是横滨马里诺斯队的几名队员，包括老朋友韩国国脚柳相铁都提出了忠告，说我的实力已经和两年前在日本甲级联赛的我大相径庭了，中国队现在任命我为队长，这将使我的信心更加充足，日本队必须提高警惕云云。
我们在凛冽寒风中进行了赛前的战术训练，巴斯滕在观看了几遍日本队近几场的比赛录像后，布置了以下的战术：第一，对方左边后卫三都主（巴西裔，加入了日本国籍）冲击力很强，孙继海必须盯住他。第二，对方四大中场皆是欧战队员，稻本润一、小野伸二、中田英寿、中村俊辅，个个都经验丰富，中国队的中场必须发挥出最大的潜能，不能放弃中场的控制权。第三，对方的两名前锋柳泽敦和高原直泰也拥有欧战的经历，虽然有些冲击力，但在亚洲并不算很强，甚至还不如老将郝董，但在四大中场的辅助下，还是不能轻敌的。针对小日本的首发阵容，巴斯滕确定了抢夺中场控制权、断球后快速反击并结合两翼齐飞的战术，这样中国队的首发阵容即为（4321）：门将1号刘/右边卫20号魏，中后卫6号郑智、12号桑原达，左边卫3号杨/右前卫7号孙继海，后腰8号李铁，左前卫11号方有为/双前腰是23号我常青和18号尊佩/前锋9号郝董。而16号邵佳一、19号董方卓、17号毛剑卿等球员都在替补阵容中。
左边有方有为助攻，右边是孙继海狂飙，论边路攻防，我们并不输给小日本。关键是中场，小尊防守能力不足，被全权委以进攻组织重任。那么，看守日本四大中场的艰巨任务就落到了我和李铁的头上，这是胜负的关键！
让我们来看看小日本的首发阵容（442）：门将酋崎正刚/右边卫山田畅久，中后卫坪井庆介、宫本恒靖，左边卫三都主/四大中场自右到左是稻本润一（英超富勒姆，25岁）、中田英寿（意甲佛洛伦萨，28岁）、小野伸二（荷甲费耶诺德，25岁）、中村俊辅（意甲雷吉纳，26岁）/双前锋是柳泽敦和高原直泰（德甲汉堡队，25岁）。我在横滨马里诺斯时的三名同队球员如奥大介、中泽佑二和久保龙彦都在替补阵容中。
没有妥协，因为这是宿命的中-日之战，不能畏惧，只有前进！
2005年2月1日，北京，奥林匹克体育场，气温零下三摄氏度，晴，大战一触即发。
我站在球员通道里，身边不仅有十名队友环绕，一侧更有不可一世的小日本球员也是整装待发。中村俊辅、奥大介、中泽佑二、久保龙彦等旧识还是略略向我点头示意，但还是有几名小日本球员向我投来了含有敌意的目光，我懒洋洋的瞥了他们几眼，嗤之以鼻。